Comment écrire un flashback dans votre histoire?

Le flashback, ou retour en arrière, est un procédé d’écriture qui permet d’introduire une action se déroulant chronologiquement avant l'action en cours. Mais quelle est l’utilité d’un flashback ? De quelle manière pouvez-vous l’insérer dans votre roman ou votre nouvelle littéraire ?

Aujourd’hui, je laisse la parole à Christine Hébert, qui anime le blog Porte Epique. Passionnée d’écriture, elle s’est spécialisée dans les conseils autour du worldbuilding. C’est lors d’une session de cowriting que l’idée de faire un échange d’articles sur nos blogs respectifs est née. Sans plus attendre, je vous laisse donc avec Christine pour quelques conseils pratiques sur l’écriture des flashbacks…

Le flashback, ou retour en arrière, est un procédé d’écriture qui permet d’introduire une action se déroulant chronologiquement avant l’action en cours. Par exemple, la première scène du film Le Retour du roi (2003) est un flashback qui se déroule plusieurs années avant la quête pour détruire l’Anneau unique.

Mais quelle est l’utilité d’un flashback ? De quelle manière pouvez-vous l’insérer dans votre roman ou votre nouvelle littéraire ? Dans cet article, je vous présente les éléments essentiels d’un bon flashback, qui donnera plus de profondeur à votre histoire tout en augmentant l’intérêt de vos lecteurs et lectrices.

À quoi sert le flashback?

En tant qu’outil, le flashback est un procédé souvent utilisé pour ajouter de la complexité à votre histoire. Voici quelques-unes de ses fonctions :

Donner des informations sur le passé

Tout d’abord, le flashback peut servir à fournir des informations importantes sur les personnes et les événements passés ayant une incidence sur l’intrigue principale. Par exemple, si l’un de vos personnages démontre une haine démesurée pour un camp ennemi, un flashback permettrait d’expliquer cette obsession. A-t-il été blessé au combat par l’armée ennemie ? Sa famille a-t-elle été impliquée dans une violente attaque ? Son rival a-t-il marié l’élue de son cœur ?

Que la raison soit justifiée ou non, le flashback peut aider à expliquer les motivations et les comportements des personnages. Quant aux événements passés, un flashback judicieusement placé peut donner une autre version, moins romancée que la version « officielle ». Sans donner trop de détails, c’est ce qui arrive concernant les événements d’Amsterdam dans Ce qui naît des abysses, le premier tome de Confluence écrit par Sylvie Poulain.

Créer de la tension

Le flashback peut également servir à créer une tension narrative, notamment en révélant des événements passés qui ont un impact sur l’histoire principale. À titre d’exemple, dans le dernier épisode de la saison 6 de Game of Thrones, Bran Stark a accès à une vision du passé, qui lui permet d’en apprendre plus sur les événements entourant la confrontation à la Tour de la Joie et dans quelles circonstances Lyanna Stark, sa tante, est décédée. Événements qui révéleront des informations cruciales lorsque ceux-ci seront revisités à la fin de la saison 7, et qui auront un impact décisif sur le reste de la série. En d’autres termes, un usage intéressant de l’ironie dramatique, alors que les téléspectateurs et téléspectatrices apprennent la vérité avant les personnages concernés.

Ajouter de la variété à la narration

Vous désirez rompre la monotonie dans votre narration ? Le flashback aide à donner un rythme différent à votre histoire ! Il peut même servir à introduire de nouveaux personnages ou des événements pertinents à votre récit.

Prenons l’exemple de l’épisode « Out of Gas » dans la série télévisée Firefly. Alors que le capitaine Malcolm Reynolds se retrouve dans une situation de vie ou de mort, l’épisode est entrecoupé de flashbacks, qui montrent comment il a recruté une partie de son équipage. Cela permet entre autres aux téléspectateurs et téléspectatrices de souffler un peu lors pendant un événement dramatique.

Qu’est-ce qui peut déclencher un flashback?

Un flashback se produit lorsqu’un personnage se souvient d’un événement passé qui a un lien avec l’histoire actuelle. Nous vous présentons ci-dessous quelques éléments pouvant déclencher un flashback dans votre histoire :

Un objet

Ah, la fameuse madeleine de Proust ! Tout objet peut déclencher un souvenir, que ce soit par son odeur, son goût ou ses couleurs. Celles et ceux qui ont visionné le film d’animation Ratatouille (2007) ont probablement en tête l’un de ces fameux flashbacks déclenchés par la saveur d’un plat.

Un lieu

Parfois, le simple fait de se retrouver dans un endroit familier peut ramener des souvenirs de ce lieu ou d’un milieu similaire. Un exemple ludique du flashback se trouve dans le jeu The Legend of Zelda: Breath of the Wild. En effet, l’une des quêtes de Link demande de repérer les endroits de 12 photos prises dans le passé avec la tablette Sheikah. Chaque lieu révèle alors un souvenir du héros.

Une mélodie

Que ce soit une berceuse chantée autrefois par une personne aimée ou la chanson d’un premier slow, la musique peut rappeler de bons moments. Pour Cid Kagenou, protagoniste principal de l’anime The Eminence in Shadow, la mélodie de la Sonate au Clair de lune de Beethoven évoque en lui son enfance dans une vie antérieure, alors qu’il apprenait à jouer du piano et à apprécier cet instrument de musique.

Une discussion

« Te rappelles-tu la fois où… » Une discussion avec de vieux amis peut suffire à éveiller une myriade de souvenirs. C’est simple et direct, mais il existe d’autres moyens de déclencher un flashback par la parole. Par exemple, dans Les Mondes de Ralph, c’est plutôt une expression exacte prononcée par Félix qui suscite un souvenir douloureux à Calhoun.

Comment écrire un flashback?

Maintenant que vous avez une idée du déclencheur de votre flashback, il ne reste plus qu’à l’écrire ! Voici quelques conseils supplémentaires pour présenter un flashback efficace.

N’écrivez que des flashbacks pertinents

Pour qu’un flashback soit pertinent, celui-ci doit avoir un lien direct avec votre histoire et aider à développer un de vos personnages ou à expliquer un événement en particulier. Si votre flashback ne contribue aucunement à votre récit, retirez-le !

Utilisez des indices

À moins que vous cherchiez à garder une part de mystère dans votre flashback, n’hésitez pas à faire appel aux indices pour donner un contexte à vos lecteurs et lectrices. Donnez des indications de temps, de lieu ou de point de vue afin de signaler le début et la fin d’un flashback.

Évitez les informations redondantes

Comme nous l’avons indiqué plus haut, votre flashback doit servir à quelque chose, comme créer de la tension ou donner des informations. S’il s’agit d’informations déjà apprises par vos lecteurs et lectrices, ce n’est peut-être pas le cas de vos personnages. Voilà l’occasion idéale de présenter ces faits sous un nouveau regard…

Servez-vous des flashbacks avec parcimonie

Enfin, dernier conseil important : pour éviter de surcharger votre récit et de le rendre difficile à suivre pour vos lecteurs et lectrices, n’utilisez les flashbacks qu’à petites doses. C’est ainsi que vous parviendrez à diffuser vos informations les plus importants sans nuire au rythme de votre histoire principale.

Un exemple de flashback

Pour conclure en beauté, j’ai décidé de partager avec vous un exemple de flashback tiré d’une de mes fanfictions. Notez l’élément déclencheur ainsi que les informations dévoilées par ce souvenir d’enfance :

« De retour à sa chambre, Valence s’assit à une petite table et prit le temps de savourer son gâteau des anges. Mais pas de n’importe quelle manière. Avec une petite fourchette, elle piqua un cube de gâteau, puis le trempa dans une fondue au chocolat.

Lorsqu’elle porta le tout à ses lèvres, elle sentait immédiatement le goût onctueux du chocolat, mais aussi la texture parfaite de la pâtisserie, légère et moelleuse à souhait. Tout cela la transportait vers son enfance, alors qu’elle avait plus ou moins conscience des problèmes écologiques dans le monde. En effet, les changements climatiques rendaient le maintien des végétaux plus difficiles, y compris celui du cacaotier. Son produit, le cacao, était alors devenu un produit de luxe en raison de sa rareté.

Pour les Leclerc, les jours de chocolat étaient des jours de fête. À cette occasion, la maman de Valence se tournait vers les fourneaux, habituellement occupés par son mari, et préparait son fameux gâteau des anges, le préféré de sa fille unique. Puis, elle le découpa en morceaux et les dispersa sur une plaque, sur laquelle se retrouvait un mélange de fruits de toutes sortes : fraises, framboises, bleuets, pommes… Enfin, elle faisait couler une lampée de chocolat au lait sur la plaque, transformant ainsi le plateau en bouchées divines.

Même si ce mariage de gâteau et de chocolat parvenait à rassasier Valence, elle n’était pas totalement satisfaite. Après tout, elle n’avait toujours pas de signes de vie de son mari et de son équipage. Aucune mention de leur capture ou de leur mort. Même si la galaxie Plante-des-genêts était vaste, ce n’était qu’une question de temps avant qu’un vaisseau découvre le funeste sort du Romano Fafard. »

Que pensez-vous de cet extrait ? Je dois avouer que je ne suis pas une experte en flashbacks. Par contre, ce qui me passionne le plus, c’est la construction de mondes fictifs (worldbuilding), et le flashback est l’une des manières de révéler votre monde imaginaire à vos lecteurs et lectrices.

Si vous avez des difficultés à mettre au point votre univers ficitf, j’ai un service de brainstorming qui peut vous venir en aide. N’hésitez pas à visiter mon blogue pour plus d’informations !

À propos de Christine Hébert

Rédatrice-réviseure en freelance, Christine n’a jamais cessé d’écrire. D’abord autrice d’un essai sur les fans de la série télévisée Dans une galaxie près de chez vous (Les Duggies et Internet), elle s’est ensuite lancée dans la rédaction d’un blogue sur les fan studies et la culture populaire (Nous sommes fans).

Depuis juin 2022, elle ajoute un billet hebdomadaire à son blogue sur le worldbuilding, Porte épique. On y retrouve différents conseils pour créer un monde fictif cohérent, que ce soit sur la nature, les civilisations ou encore la magie. Enfin, en 2023, elle fait partie des Littéranautes de la revue Solaris et donne son avis sur les nouvelles et les romans qu’elle a lus.

Cet article vous a plu ? N’hésitez pas à aller voir ce que Christine publie sur son blog ! Retrouvez-y également mon propre article intitulé “Comment gérer ta langue construite dans ton récit ?”

4 commentaires

  1. Bonjour,

    Pour ma part, les flashs backs, je les met comme ça ***FLASH BACK***, *** FIN FLASH BACK***, mais il doit avoir une autre manière.

    Bon week-end à vous et bonne écriture à vous

    • Oui, tout dépend du style de narration utilisé dans le roman ; souvent, on préfère les insérer de façon subtile dans le récit, mais ça n’est pas toujours le cas. J’ai vu aussi des romans où chaque scène est précédée de la date et du lieu, et les flashbacks sont traités de la même façon ; ça se prête bien aux récits de type espionnage, notamment.

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